Muito além do chocolate: descubra os benefícios do cacau

Antes mesmo de dar origem ao chocolate que conhecemos hoje, o cacau já ocupava um lugar de destaque em algumas das civilizações mais antigas das Américas. Cultivado há milhares de anos por povos como maias e astecas, ele era utilizado em bebidas, cerimônias e até como moeda de troca. Séculos depois, o fruto atravessou oceanos, conquistou diferentes culturas e se transformou em um dos ingredientes mais populares do mundo. Mas, além do sabor marcante, os benefícios do cacau também ajudam a explicar por que ele continua tão presente na alimentação até os dias atuais.

Para entender melhor o papel desse ingrediente na alimentação, conversamos com a nutricionista Thainara Veríssimo, formada pela Uninove. Ao longo deste artigo, ela responde às principais dúvidas sobre o tema. Vamos nessa?

• Conhecendo melhor o cacau
• Quais são os benefícios do cacau?
• Existem contraindicações para o consumo de cacau?
• 3 receitas com cacau para incluir na rotina

Conhecendo melhor o cacau

O cacau é o fruto do cacaueiro (Theobroma cacao), uma árvore tropical originária das florestas da América Central e da América do Sul. 

Dentro do fruto estão as sementes que, após passarem por processos de fermentação, secagem e torrefação, dão origem aos produtos derivados do cacau que encontramos no dia a dia. Atualmente, o cultivo do cacaueiro está presente em diversos países de clima quente e úmido, incluindo o Brasil, que figura entre os produtores mundiais do fruto.

Embora muitas pessoas associem imediatamente o cacau ao chocolate, eles não são a mesma coisa. O cacau é a matéria-prima utilizada na produção do chocolate, mas este costuma receber outros ingredientes durante o processamento, como açúcar, leite e gorduras. Por isso, a composição nutricional pode variar bastante entre um produto e outro.

Existem diferentes formas de incluir o cacau na alimentação. Entre as mais comuns estão:

Cacau em pó

Obtido a partir das sementes do cacau processadas, o cacau em pó pode ser utilizado no preparo de bebidas, vitaminas, bolos, panquecas e outras receitas. Segundo Thainara Veríssimo: “A forma mais indicada é o cacau em pó 100% ou com alto teor de cacau, evitando versões com muito açúcar, como achocolatados.”

Nibs de cacau

Os nibs são pequenos pedaços das sementes de cacau torradas e trituradas. Com sabor intenso e textura crocante, podem ser adicionados a frutas, iogurtes, mingaus e outras preparações.

Chocolate com alto teor de cacau

Outra forma de consumo é por meio dos chocolates com maior percentual de cacau na composição.

Quais são os benefícios do cacau?

Os benefícios do cacau estão relacionados principalmente à presença de compostos bioativos e nutrientes que fazem parte da sua composição natural. Segundo a nutricionista Thainara Veríssimo, quando consumido com moderação e inserido em uma alimentação equilibrada, o alimento pode contribuir para diferentes aspectos da saúde.

“O cacau é rico em antioxidantes, ajudando a proteger as células. Também contribui para a saúde do coração, melhora o humor e fornece minerais como magnésio e ferro. Quando consumido com moderação, pode trazer benefícios para a saúde“, explica a especialista.

O cacau contém compostos antioxidantes

Um dos principais destaques do cacau é a presença dos flavonoides, compostos antioxidantes encontrados naturalmente no alimento. Essas substâncias ajudam a proteger as células contra os efeitos dos radicais livres, moléculas produzidas naturalmente pelo organismo e que também podem ser influenciadas por fatores externos, como poluição e hábitos de vida.

Pode contribuir para uma alimentação equilibrada

Quando consumido dentro de uma rotina alimentar variada, o cacau pode ser um ingrediente interessante para enriquecer preparações e diversificar o cardápio.

Além de seu sabor característico, ele pode ser utilizado em receitas doces e até em algumas preparações salgadas, tornando-se uma alternativa para quem busca explorar novos ingredientes no dia a dia.

É fonte de minerais importantes

Outro aspecto que chama a atenção é a presença de minerais que participam de diferentes funções no organismo.

Segundo a nutricionista, “o cacau é rico em antioxidantes (flavonoides), além de conter magnésio, ferro, potássio e zinco. Também possui fibras e pequenas quantidades de vitaminas do complexo B“.

É um ingrediente versátil para diferentes preparações

O cacau pode ser incorporado à alimentação de diversas maneiras. O cacau em pó, por exemplo, costuma ser utilizado em vitaminas, bolos, panquecas, mingaus e bebidas. Já os nibs de cacau podem ser adicionados a frutas, iogurtes e outras preparações para acrescentar textura.

Essa versatilidade permite que o ingrediente seja incluído em diferentes momentos do dia, de acordo com as preferências e necessidades de cada pessoa.

Existem contraindicações para o consumo de cacau?

Embora apresente diversos nutrientes, o cacau deve ser consumido com moderação. Segundo Veríssimo, algumas pessoas podem ser mais sensíveis aos compostos naturalmente presentes no alimento.

“O cacau deve ser consumido com moderação. Pode causar insônia ou desconfortos em pessoas sensíveis e deve ser evitado ou observado por quem tem enxaqueca, gastrite ou refluxo“, explica a especialista.

Outro ponto de atenção está nos produtos derivados do cacau. Muitas versões de chocolate podem conter altas quantidades de açúcar e outros ingredientes adicionados. Por isso, vale conferir a composição nutricional e, sempre que possível, optar por produtos com maior teor de cacau.

3 receitas com cacau para incluir na rotina

O cacau pode ser utilizado em diferentes preparações, desde bebidas até lanches rápidos. Confira três receitas simples para aproveitar o ingrediente no dia a dia.

Vitamina de cacau

Ingredientes

• 1 copo de leite;
• 1 banana;
• 1 colher de sopa de cacau em pó;
• 1 colher de sopa de aveia.

Modo de preparo

Coloque todos os ingredientes no liquidificador e bata até obter uma mistura homogênea. Sirva em seguida.

Iogurte com cacau e frutas

Ingredientes

• 1 pote de iogurte natural;
• 1 colher de sopa de cacau em pó;
• Mel a gosto;
• Frutas de sua preferência.

Modo de preparo

Misture o iogurte, o cacau e o mel em um recipiente. Adicione as frutas por cima e misture levemente antes de consumir.

Panqueca de cacau

Ingredientes

• 1 banana;
• 1 ovo;
• 2 colheres de sopa de aveia;
• 1 colher de sopa de cacau em pó.

Modo de preparo

Amasse a banana em um recipiente e adicione os demais ingredientes. Misture bem até formar uma massa uniforme. Despeje a mistura em uma frigideira antiaderente e cozinhe dos dois lados até dourar.

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